대한민국의 전 축구선수. K리그 명예의 전당 선수 부문 초대 헌액자이다. K리그 역사상 최초로 70-70클럽에 가입한 선수이자 전북 현대 모터스 최초의 영구 결번 선수이다. 데뷔 초부터 뛰어난 활약을 했고 머리가 길어 골을 넣고 뛰어다닐 때 머리 모양이 사자의 갈기와 유사하다고 해서 `라이언킹`이라고 불렸다.
1979년 포항 출생으로 초등학교 4학년 육상 대회에서 3관왕을 하며 축구부가 있는 학교로 스카웃 됐다. 이후 2년 만에 차범근축구상을 받으며 유망주로 성장한다. 고등학교 졸업과 동시에 프로로 직행해 데뷔 첫해 신인상을 받았다. 같은 해인 1998년 프랑스 월드컵 최종 엔트리에 포함 네덜란드전 후반에 교체 투입되어 역대 한국 선수 최연소 월드컵 출전을 기록했다. 당시 나이 만 19세 52일이었다.
2014년 9월 5일 베네수엘라와의 친선 경기에 출전하여 2골을 기록했고 이날 A매치 100경기 출전을 달성 센츄리클럽에 가입했다. 2017년 8월 러시아 월드컵을 앞두고 다시 대표팀의 부름을 받았고 이로써 1998년을 시작으로 무려 20년에 걸쳐 태극마크를 달며 꾸준한 선수였음을 증명한다.
2020년 11월 만 41세에 은퇴하며 대표팀과 소속팀에서 845경기 344골이라는 경이로운 기록을 남겼다. 이는 대한축구협회가 집계한 한국 선수 역대 최대 출전 기록이다. 오랜 선수 생활 동안 누구보다 많은 관심을 받으며 우여곡절을 겪었다. 이동국은 이 책을 통해 선택의 연속인 삶의 과정에서 조금 더 단단하고 행복한 일상을 보내기 위해 중요한 것이 무엇인지 직접 느끼고 깨달은 이야기를 나누고자 한다.
