1970년 겨울 광주에서 태어났다. 1993년 『문학과사회』 겨울호에 시 「서울의 겨울」 외 네 편을 발표하고 이듬해 『서울신문』 신춘문예에 단편소설 「붉은 닻」이 당선되어 작품 활동을 시작했다.
그동안 오늘의 젊은 예술가상, 이상문학상, 동리문학상, 만해문학상, 황순원문학상, 김유정문학상, 김만중문학상, 대산문학상, 인터내셔널 부커상, 말라파르테 문학상, 산클레멘테 문학상, 메디치 외국문학상 등 국내외 주요 문학상을 수상했다.
2024년에는 한국인 최초로 노벨 문학상을 수상했으며, 2026년에는 『작별하지 않는다』로 전미도서비평가협회(NBCC) 소설 부문상을 수상하였다.
